Patrizio Podini: la storia di un imprenditore che ha cambiato la GDO italiana

Patrizio Podini

Stasera alle 18:00 torna il Podcast di Eccellenze Italiane, ideato e condotto da Piero Muscari, con una puntata dedicata a una delle figure più rappresentative dell’impresa italiana: Patrizio Podini, fondatore di MD S.p.A. L’intervista è stata realizzata durante OSA 360, l’evento di punta della OSA Community creata da Mirco Gasparotto, un contesto pensato per mettere al centro esperienze reali, visione imprenditoriale e confronto diretto tra chi costruisce valore ogni giorno.

La conversazione tra Muscari e Podini si muove lungo un percorso che attraversa una vita intera: dagli inizi nell’azienda di famiglia fino alla nascita di uno dei marchi più diffusi nel panorama della grande distribuzione italiana. Il risultato è un dialogo intenso, ricco di contenuti pratici e di riflessioni che parlano non solo di impresa, ma anche di identità, carattere e scelte decisive.

L’esempio come metodo: la prima regola per guidare un’azienda

Fin dalle prime battute emerge una qualità che Podini considera irrinunciabile per chi fa impresa: l’esempio. Racconta di essere in ufficio dalle prime ore del mattino fino a sera, non per abitudine, ma per responsabilità. Nel suo modo di intendere il lavoro, la guida non è mai un ruolo formale: è un impegno quotidiano che si dimostra con la presenza, la disciplina e la coerenza tra ciò che si chiede agli altri e ciò che si fa in prima persona. Un principio semplice, ma essenziale, che ha contribuito a costruire la cultura interna di MD.

Il coraggio come scelta quotidiana

Altro cardine della visione di Podini è il coraggio, inteso come capacità di prendere decisioni anche quando il contesto suggerirebbe prudenza. Nella sua storia imprenditoriale questo tratto ricorre più volte: dalla gestione dei rischi iniziali, alla scelta di investire in territori complessi, fino alla fondazione di MD. Il suo approccio è diretto: «Parlo poco, ma faccio molto.» Una dichiarazione che descrive perfettamente la combinazione di pragmatismo e determinazione che lo ha accompagnato per tutta la carriera.

Gli inizi: magazzino, intuizioni e prime innovazioni

La storia professionale di Podini inizia nel magazzino di famiglia, un ingrosso di coloniali. È lì che sviluppa il gusto per l’osservazione e per l’ottimizzazione dei processi. Uno degli episodi più rappresentativi riguarda l’importazione dei formaggi danesi, prodotti all’epoca poco diffusi in Italia. Podini non solo li introduce sul mercato, ma riesce a venderli persino ai concorrenti. Questo episodio, apparentemente semplice, è la dimostrazione della sua capacità precoce di intercettare opportunità dove altri vedevano solo margini ridotti.

Questa la stessa spinta che lo porta a introdurre mezzi elettrici, scaffalature più moderne e una logica industriale nell’organizzazione del magazzino. Sono innovazioni che oggi appaiono scontate, ma negli anni Settanta e Ottanta rappresentavano una piccola rivoluzione.

La vendita alla Spar e il ritorno in campo

Una delle svolte principali della sua vita arriva con la vendita della sua prima grande azienda alla Spar austriaca. Una trattativa complessa, lunga e strategica, che avrebbe potuto segnare la fine della sua attività imprenditoriale. Dopo la vendita, infatti, si concede un breve periodo di pausa. Ma dopo un solo anno, la spinta a ripartire torna più forte di prima. Ed è proprio in quel momento che inizia a prendere forma un’idea destinata a cambiare il panorama della distribuzione italiana.

La nascita di MD: la scelta di andare nel Sud

Quando decide di avviare un discount, Podini fa una scelta radicale: non resta nel Nord, già occupato da importanti competitor, ma punta verso un territorio nuovo. «Vado a Napoli», racconta durante l’intervista. Una decisione che, per molti, sarebbe sembrata rischiosa. Ma è proprio lì, nel Sud Italia, che Podini intravede lo spazio per costruire qualcosa di diverso.

La fase iniziale non è semplice: i primi soci locali abbandonano il progetto, lasciandolo solo. La sua reazione è immediata: rileva le quote e va avanti. È uno dei momenti più rappresentativi della sua storia, perché sintetizza perfettamente il suo modo di affrontare le difficoltà: senza esitazioni, senza scorciatoie, senza dietrofront.

La legalità come valore non negoziabile

Nel racconto emerge anche un episodio delicato: una richiesta di pizzo ricevuta nei primi anni di attività. Podini affronta la situazione con fermezza, registrando la conversazione e consegnando tutto ai Carabinieri. Il responsabile viene arrestato. Un fatto che diventa un punto fermo nella definizione dell’identità aziendale: MD è un’impresa che cresce rispettando le regole, senza compromessi.

Crescita, acquisizioni e visione strategica

Negli anni successivi, l’azienda accelera. Nel 2008, mentre il mercato attraversa una fase complessa, Podini decide di investire. Nel 2013 arriva la grande acquisizione del gruppo Lombardini, che raddoppia il fatturato in un solo passaggio. MD diventa così una delle realtà più strutturate della distribuzione italiana, con una rete logistica articolata in più regioni e nuovi poli in sviluppo.

La gestione dei numeri è un aspetto che Podini considera essenziale: margini, performance e costi vengono monitorati ogni giorno, con un’attenzione che rispecchia la mentalità del fondatore e che si è trasferita nel DNA dell’azienda.

Tre qualità essenziali per fare impresa oggi

In chiusura, Podini sintetizza il suo pensiero con tre qualità che ritiene fondamentali per chi vuole fare impresa oggi:

• dare l’esempio

• avere coraggio

• agire, più che parlare

Tre principi che riassumono un’intera carriera e che, nel contesto dell’intervista, assumono il valore di un lascito per chi ascolta.

Una puntata che racconta l’Italia che costruisce

Questa puntata del Podcast di Eccellenze Italiane è uno sguardo diretto sull’Italia che lavora, che cresce, che affronta i rischi e li trasforma in opportunità. La storia di Patrizio Podini non è solo la storia di un imprenditore: è il racconto di un metodo, di un approccio e di una visione che hanno contribuito a cambiare un settore e a generare valore per intere comunità.

🎧 Guarda la puntata completa su YouTube:
https://youtu.be/UeW8aYunsNU